李嘉诚常说：“你必须以诚待人，别人才会开诚布公，别人才会以诚相报。”从一名穷困的打工仔到华人超级富豪，李嘉诚开创的商业神话更能说明创业初期就要讲究诚信、树立商誉的道理。用李嘉诚自己的话说就是：“信誉第一，以诚相待，除此之外，别无他法。”
李嘉诚创业的第一步，选中了自己非常熟悉的塑胶业。塑胶是第二次世界大战后的新兴产品，具有便于加工、经久耐用和价格便宜的优点，有着很大的发展前景。1950年，他拿出多年积蓄，并在亲友的帮助下，凑了5万港币开办了“长江塑料厂”，主要生产玩具和家庭用品。 在创业初期，尽管条件异常坚苦，但李嘉诚的工厂很少有员工跳槽的现象，而且产品比较畅销，还打入了欧美市场。但由于缺乏经验，生产扩张得过快，工厂接的订单太多，简陋的设备和短缺的人手明显跟不上需要，只注意提高产品数量，却使产品质量明显下降，最后出现了许多次品。仓库中开始堆满了因质量问题和交货延误而被退回来的产品。产品卖不出去，原料供应商则上门逼债，客户也纷纷上门索赔。这使得“长江塑料厂”一下子陷入了困境，濒临破产。
由此，李嘉诚悟到，“诚”是经商信誉之本。于是他召集员工开会，向他们承认自己经营的失误，连累了员工，希望员工们原谅，并表示经营一有转机，辞退的员工即可来上班。接着，他又一一拜访了银行、原料商、客户，向他们认错道歉，保证在期限内一定偿还欠款，并向他们求教拯救危机的对策。李嘉诚的诚实得到了大多数人的谅解，他们也知道“长江塑料厂”的倒闭同样对自己不利，在业界同仁们的支持下，李嘉诚和他的“长江塑料厂”终于渡过了这次危机。
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